日本到處可以看到有便當賣，它是日本食文化中的重要組成部分。對日本國際高中班的同學來說，將來在日本留學，一定免不了要與便當打交道。
早些年日本流行紫菜、鱈魚和幕之內便當。前兩種顧名思義，配了紫菜和烤鱈魚，是價廉便當的代表；而菜肴很多，有魚有肉有葷有素的，便是幕之內便當。
隨著民眾生活水準大大提升，便當也隨之豪華起來，種類有賞花便當、觀劇便當、游船便當、郊游便當，還有注重配菜與色彩的懷石便當、中餐便當等……
對于旅行者來說，他們更為鐘愛的則是另外一種有名的便當：「駅弁」（車站便當）。在鐵路四通八達的日本，最能反映各地特色和物產的正是這種車站便當，比如山形縣的米澤牛、福井縣的螃蟹，許多人都是為了品嘗各地特產而購買鐵路便當的。有的地方還很講究容器，比如很有人氣的群馬縣的“峠之釜飯”，就以使用 “益子燒”而聞名。
火車便當還有一個專門的官網，詳細介紹了日本全國各個地方販賣便當的訊息，對于出行的人來說非常實用。
日本的火車便當歷史悠久，最早的要追溯到1885年7月16日，日本東北本線宇都宮站最初出售的便當據說是外面撒上芝麻和精鹽的2個飯團和腌咸蘿卜，小販用竹葉包裹著在月臺上邊叫邊賣。因此7月16日也成為了便當紀念日。而每年的4月10日被定為“駅弁の日（便當節）”。
有一年東京車站匯集了全國的車站便當，舉辦了一個歷時一年的便當節，單是假期一天就賣出了1萬7千余盒，一年共計335萬盒之多。其中銷量最多的是牛肉系列：首位是米澤站提供的牛肉便當，第二位是仙臺站提供的烤牛舌便當，第三位是米澤牛炭烤上等排骨肉便當。近些年的新潮流是，從高營養轉為低熱量多蔬菜，從追求豪華變為注重鄉土特產和盡量提供應時季鮮。
日本的小學生原先是自己帶午飯的，后來由學校統一提供午餐。最近由于衛生管理和過敏癥等問題，有些小學又恢復了帶便當的制度。很多媽媽早上起來要為孩子們做好，而且制作得既好看又可愛。
妻子為丈夫做的便當在公司里以前被稱為“愛妻便當”，不只是顏色鮮艷那么簡單，更多時候是可以感受到妻子的感情。不過隨著越來越多的女性進入企業，再加上街上買便當十分方便，所以越來越多的人吃“外食”解決工作日午餐。
從飲食經濟的角度來看，以前人們大多以“內食”為主，盡可能在自己家吃飯。而后快餐業迅速發展，人們開始到外面吃飯，于是“外食”行業得到發展。現在人們注意節省，從超市買了半成品回家吃，于是出現了“中食”的概念。而便當既是“外食”也是“內食”，因此發展迅速，所占比例越來越大。
日本的便當一般不是熱食，但不僅中國來的游客不習慣，很多日本的年輕人也不太喜歡，于是有些商店配了熱茶或味噌湯，甚至出現了保溫便當盒，不需電源可保溫6小時。街上的外賣午餐更是服務周到，打出了“熱呼呼便當”的招牌作為賣點。
日本的便當文化是具有代表性的文化之一，說起來，其實“便當”二字與中國淵源頗深。
日本古代的便攜食品主要是飯團，大約在中國的南宋時代出現盒飯，從中國的漢語中借用了“便當”二字，后來經過便道、辨道，演變為了辨當，隨著日本漢字的簡化又成為“弁當”。所以中國叫“便當”，而日本寫作“弁當”二字。
每年一到春天賞櫻花的季節，人們到上野公園、隅田川畔、千鳥之淵，到櫻花盛開的景點去賞花，便當是不可缺少的主角之一。無論是從家里帶去，還是從街上買來，都與大好春光相得益彰。還有各種茶會、節日郊游、駕車旅行，便當更是人們的好友。
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